Vor 2.500 Jahren lebten die Menschen in Athen in einer demokratischen Polis (Stadtstaat). Das Besondere war, dass es Gesetze gab, die das Zusammenleben regelten. Wer sich nicht daran hielt, kam vor Gericht. Entscheidungen wurden von den Bürgern gemeinsam gefällt und Beamte durch das Ziehen von Losen bestimmt oder ansonsten gewählt. Mitmachen konnten nicht nur die Bürger im Stadtkern von Athen, sondern auch diejenigen aus der Umgebung von Athen, aus Attika. Deshalb spricht man auch von der attischen Demokratie.
Das Wort Demokratie kommt aus dem Altgriechischen und bedeutet „Herrschaft des Volkes“. Diese Staatsform hatte sich besonders zwischen dem 6. und 4. Jahrhundert v. Chr. in Griechenland herausgebildet. Weil in Athen die Demokratie zum ersten Mal umfassend verwirklicht wurde, wird diese Polis als Ursprung der Demokratie angesehen.

Wie sah die Gesellschaft in Athen aus?
Obwohl die Athener*innen in einer Demokratie lebten, waren nicht alle Bewohner*innen in der Gesellschaft gleichgestellt. Es gab die männlichen Bürger Athens, die als Söhne von Bürgern in Athen geboren waren. Sie allein durften sich aktiv politisch beteiligen. Sie lebten mit ihrer Familie in einem Haus oder auf einem landwirtschaftlichen Hof. Zur Familie gehörten normalerweise Frau und Kinder, aber auch Sklav*innen, die einen wichtigen Anteil der Bewohner*innen ausmachten. Außerdem gab es in Athen Metöken. Das waren Menschen aus anderen Poleis (Stadtstaaten), die dauerhaft in Athen lebten.

Hier betrachten wir das Leben der Bürger, ihrer Frauen und Kinder genauer. Obwohl sie alle in Attika lebten, unterschied sich ihr Alltag sehr stark. Außerdem erforschen wir, welche Bedeutung Religion und das Theater für die Menschen und das Zusammenleben damals hatten. 

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Um 510 v. Chr. veränderte sich die gesellschaftliche und politische Struktur in Athen grundlegend. Alle männlichen Bürger Athens waren nun politisch gleichgestellt. Egal, ob sie arm oder reich waren: Sie alle durften wählen und an Losverfahren teilnehmen, Gesetze vorschlagen und wichtige politische Ämter übernehmen. Vorher hatten wenige Menschen diese Rechte.
Die Bürger Athens teilten gemeinsame Ideale: So sollten sich möglichst viele Bürger an Entscheidungen für die Polis beteiligen. Besonders angesehen waren die Bürger, die im Krieg kämpften. Denn die Athener Bürger verteidigten ihre Polis auch auf dem Schlachtfeld. Ihre Erfahrungen brachten sie bei politischen Versammlungen und Gesprächen ein, bei denen Krieg immer ein wichtiges Thema war. Zudem verehrten die Athener große Helden aus der Mythologie, wie z.B. Theseus, den Stadtgründer Athens.
Doch nicht alle Bewohner*innen Athens gehörten zu den Bürgern. Viele Menschen waren von den bürgerlichen Pflichten und Rechten ausgeschlossen: Frauen, Sklav*innen, Ausländer*innen, aber auch Metöken, also Menschen, die aus anderen griechischen Poleis nach Athen gezogen waren. Zu den Bürgern gehörte nur, wer in eine bürgerliche Familie geboren wurde – allerdings nur die Söhne.

Im antiken Athen waren die Chancen und Rechte der Frauen im Vergleich zu den Männern sehr begrenzt. Sie durften kein politisches Amt übernehmen und waren von politischen Entscheidungen ausgeschlossen. In der damaligen Gesellschaft sah man keine Notwendigkeit, eine Gleichberechtigung zwischen Männern und Frauen herzustellen.
Es ist schwierig, das Leben der Frauen vor 2.500 Jahren nachzuvollziehen. Denn die schriftlichen Informationen über ihre Lebensverhältnisse stammen vor allem von Männern und sind häufig voller Vorurteile. Frauen werden mit idealen Eigenschaften, wie Bescheidenheit und Fleiß, beschrieben oder falsches Verhalten übertrieben schlecht dargestellt.
Wir wissen aber, dass Frauen wichtige Funktionen im Zusammenleben übernahmen: Frei geborene Athenerinnen überwachten die Arbeiten im Haushalt, die Erziehung der Kinder, die Herstellung von Textilien und die Tätigkeiten der eigenen Sklav*innen. Besonders wenn der Hausherr unterwegs war, war ihre Rolle als Hausherrin, die die Kontrolle übernahm, zentral. Aber auch außerhalb des Hauses hatten Frauen wichtige Positionen inne, so konnten sie als Priesterinnen zum Beispiel den Kult für Götter anleiten. Alle Frauen nahmen an Festlichkeiten in Athen teil. Das war für den Zusammenhalt der Gesellschaft bedeutsam. Es gab sogar Feste, die nur für Frauen gedacht waren.

Was wir heute über Kinder in Athen vor 2.500 Jahren wissen, stammt vor allem aus antiken Texten über Erziehung oder wurde auf Gefäßen dargestellt. Berühmte Philosophen in Athen stritten darüber, ob Kinder besser nach ihren eigenen Bedürfnissen und Wünschen oder lieber hart und streng erzogen werden sollten. Ihre Erziehung bereitete die Kinder schon früh auf die Rolle vor, die sie als Erwachsene in der demokratischen Gesellschaft einnehmen sollten.
Jungen sollten Bürger werden, die ihre Polis Athen durch ihre Arbeit, den Einsatz im Krieg und politische Beteiligung unterstützten. Damit sie darin erfolgreich werden, war es wohlhabenden Eltern wichtig, dass ihre Söhne die Redekunst gut beherrschten. Außerdem gehörte Sportunterricht zur Ausbildung dazu. Mädchen sollten später als Ehefrauen den Haushalt führen können. Deshalb bekamen sie wie die Jungen meistens Unterricht im Lesen, Schreiben und Rechnen, aber auch im Musizieren. Für die Jungen war der Unterricht jedoch deutlich umfangreicher.
Trotzdem blieb den Kindern in Athen natürlich auch Zeit zum Spielen, beispielsweise mit kleinen Tierfiguren oder Puppen aus Ton. Die Kinder der Nachbarschaft trafen sich, wenn sie ihren Pflichten entkommen konnten. Es gab sogar spezielle Feste für Kinder.

Religion gehörte in der Antike fest zum Alltag dazu und religiöse Feste gliederten das Jahr. Die Feste waren wichtig für den Zusammenhalt der Polis, denn alle Menschen begegneten sich hier als Bewohner*innen einer Stadt, die gemeinsam die Gött*innen verehrten: Die männlichen Bürger, Frauen, Kinder, Metöken (Menschen aus anderen Poleis), Reisende und Sklav*innen. Im Bereich der Religion konnten Menschen, die keine politischen Ämter haben durften, wichtige Positionen einnehmen. So gab es zum Beispiel weibliche Priesterinnen.
Wie in anderen Poleis auch, wurden in Athen verschiedene Gött*innen verehrt. Sie waren durch komplizierte Verwandtschaftsverhältnisse miteinander verbunden und man erzählte sich spannende Geschichten über sie. Die Menschen versuchten, sich durch Gebet und Opfer gut mit ihnen zu stellen und sie mit Geschenken (Weihgaben) freundlich zu stimmen. Bei Problemen wendeten sie sich an die jeweils zuständigen Gött*innen, denn alle Gött*innen hatten Spezialgebiete: z.B. Aphrodite die Liebe, Apollon die Musik, Hera die Ehe.
Besonders beliebt war in Athen natürlich die Stadtgöttin Athena. Sie soll der Sage nach mit dem Gott Poseidon, dem Gott des Meeres, um die Stadt Athen gestritten haben. Poseidon beschenkte Athen mit einer Salzwasserquelle, Athena hingegen schenkte einen Olivenbaum. Weil der Baum durch die Oliven Nahrung bringt, siegte Athena und die Stadt bekam den Namen der Göttin.

Theateraufführungen gab es in Athen nur zweimal im Jahr. Sie waren nämlich untrennbar mit religiösen Festlichkeiten verbunden, den Dionysien und den Lenäen. An den Festtagen wurden gleich mehrere Stücke nacheinander aufgeführt. Das Theater war dabei eng an das Leben in Athen und damit auch an die Demokratie geknüpft. Hier kamen die männlichen Bürger und Nicht-Bürger zusammen, wahrscheinlich waren auch Frauen zugelassen.
Die Sitzordnung spiegelte die gesellschaftlichen Rollen: Priester, Amtsträger und verdiente Bürger saßen ganz vorn. Frauen, Kinder und Sklav*innen konnten vermutlich von ganz oben im Theater zuschauen. Finanziert wurden die Aufführungen durch wohlhabende Athener – ein wichtiges Zeichen für den gesellschaftlichen Zusammenhalt in Athen. 
Die vielen Menschen wurden nicht nur unterhalten, sondern hatten hier auch manchmal direkt mit aktuellen und politischen Themen zu tun. Theaterstücke waren eine Möglichkeit, direkt Kritik an politischen Verhältnissen zu äußern.
Auf die Bühne kamen vor allem Tragödien, also traurige Stücke, und Komödien, also lustige Stücke. In den Tragödien ging es vor allem um bekannte Mythen, die dramatisch inszeniert wurden. In den Komödien wurden viele Witze über die aktuelle politische Situation in Athen gemacht oder die Verhältnisse in der Gesellschaft auf den Kopf gestellt: Männer und Frauen tauschten Rollen. In der echten Welt war das für die Athener*innen überhaupt nicht möglich. Im Theater war dies jedoch große Unterhaltung, bei der man gut lachen konnte.

Figuren von Schauspielern mit Theatermasken

Datierung: um 340 v. Chr.
Maße: Höhe: 46 cm
Material und Technik: Ton, rotfigurige Technik
Das Objekt ist im Badischen Landesmuseum in der Ausstellung Antike Kulturen zu sehen.

Auf dieser Vase lehnt der Gott Dionysos an einem Pfeiler. Er ist an seinen langen Haaren und verschiedenen Attributen, verschiedenen Beigaben, erkennbar. Klicke auf die Fragezeichen und erfahre, was Dionysos in der Hand hält! Musik spielte im griechischen Theater eine große Rolle. Texte wurden nicht nur gesprochen, sondern auch gesungen. Hinzu kamen gelegentlich Tanzeinlagen. Das griechische Theater ähnelt also Opern- oder Musical-Erlebnissen. Die Theaterstücke waren aber eingebettet in die Feste für Dionysos. Das bedeutet, dass die Aufführungen von Opfern und kultischen Handlungen begleitet waren. Hier kam wie bei anderen Festen die Gesellschaft zusammen.

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